根據爆炸所釋放能量速率大小和產生的爆炸波傳播速度的快慢，我們將爆炸分為爆燃和爆轟兩種。爆燃以每秒數米至數百米的亞音速傳播，而爆轟波則以每秒千米以上的超音速在未反應的介質中傳播。爆燃過程和爆轟過程有著實質性的區別，爆燃過程類似于燃燒，是以熱傳導、熱輻射以及燃燒氣體擴散的方式進行，這個過程進行緩慢，因此，爆燃波陣面兩側的壓力、溫度個密度都是連續變化的。

  爆轟過程則不同，它以爆轟波沖擊壓縮的方式進行，則合格過程是瞬間完成的，因此爆轟波陣面兩側的壓力、溫度和密度是突躍上升的。由于爆轟過程進行的很快、能量釋放速度極快，因此，對于同一種可燃混合物，爆轟狀態比爆燃狀態造成的破壞效應要嚴重得多。人民一方面希望在可控范圍內利用它高效的能量投放能力，如爆轟發動機的應用;另一方面希望避免它在各種不恰當場合的意外出現，一面造成嚴重破壞和損失。